Alphonse Loubat et son célèbre rail à ornière

Ecrit le jeudi 29 juillet 2010

Paris, 19h15

Le tramway parisien est tel qu’il est aujourd’hui grâce à Alphonse Loubat. Le célèbre « ingénieur Loubat » a beaucoup voyagé, notamment entre la France et l’Amérique d’où il n’a céssé de faire le va et vient.

Loubat avait plusieurs cordes à son arc, comme vigneron, il créa en 1827 « The american vine dresser’s guide », un guide du vigneron américain. Durant ses heures libres, M. Loubat faisait de la politique. Il s’est présenté aux premières élections au suffrage direct en 1848 dans son département d’origine, sous l’étiquette de républicain démocrate.

Après avoir fait fortune aux Etat-Unis, Alphonse Loubat rentrait en France avec une idée révolutionnaire, en l’occurrence donner au rail une section en U, soit un rail à ornière. Les rails à ornière permettent au tramway de circuler en ville puisque plus rien ne dépasse de la chaussée, et ne vient perturber la bonne circulation des autres moyens de locomotion.

Le 9 décembre 1852 à Paris, Alphonse Loubat a déposé un brevet d’invention « pour un système de chemin de fer à ornière ». Son premier essai fut une ligne de 2000 mètre qu’il construit en novembre 1853. Cette ligne fut inaugurée place de la Concorde, à l’occasion de l’Exposition universelle.

Un an plus tard, Loubat décroche une concession pour bâtir la première ligne parisienne, reliant le Louvre à Versailles et qui restera opérationnelle jusqu’en 1934. A l’époque, le tramway était constitué d’une voiture tirée par 2 chevaux . Il circulait à une vitesse de 7km/h, avec 40 passagers à son bord.

En 1866, Loubat publia un petit ouvrage de 43 pages sur « La construction économique des chemins de fer d’intérêt local ». Cet ouvrage l’a propulsé au sommet et c’est pour cela qu’il a été surnommé « l’ingénieur Loubat ». Il mourut deux mois plus tard.

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